Francia ha sido, desde principios del siglo XX, uno de los centros mundiales de creación de arte contemporáneo. Desde las primeras vanguardias con el Fauvismo de Matisse, hasta las tendencias actuales, como la figuración narrativa de Erró.
Desde que en 1970, el fotógrafo de origen francés, Lucien Clergue, crease los «Encuentros Internacionales de Fotografía de Arles», se dan cita, cada año, más de 84000 espectadores en la ciudad . Los edificios históricos de Arlés se involucran formando la escenografía del festival fotográfico. Los encuentros tienen el fin de mostrar y facilitar el conocimiento de la actividad fotográfica mediante un programa basado en las exposiciones, los seminarios y las conferencias.